Grotte de Castellana: un ensemble de grottes d'un autre monde dans les Pouilles

Si vous avez trouvé une location de vacances dans les Pouilles et que vous recherchez des choses à voir dans les environs, une recherche rapide sur Internet répertoriera immédiatement les fantastiques grottes de Castellana, qui sont l'une des attractions les plus importantes de toutes les Pouilles. Cet ensemble de grottes est l’un des plus importants d’Italie et s’étend jusqu’à 60 m de profondeur sur plus de 3 km. Les formations rocheuses karstiques sont complexes, variées, éblouissantes et d'aspect tellement étrange que vous seriez pardonné de vous croire sur une autre planète. Offrant une expérience unique et extraordinaire, les grottes doivent être vues par ceux qui passent du temps dans la région des Pouilles.

Le système de grottes a été découvert en 1938 par le spéléologue Franco Anelli, à un kilomètre au sud de la ville de Castellana. Désormais le plus généralement appelé Castellana Grotte; faisant référence à la découverte des grottes après que l'Office de tourisme provincial de Bari ait demandé à l'institut italien de spéléologie de Postojna de mander un spéléologue pour inspecter certaines grottes de la région. Ils espéraient que certaines des grottes locales pourraient devenir une attraction touristique, mais toutes avaient déjà été explorées et étaient considérées comme inappropriées en raison de leur extension limitée.

Tout a changé lorsque Anelli s'est rendu sur le site de La Grave, rempli de déchets, accumulés au fil des ans. Après avoir passé les déchets, il a disparu dans un couloir rocheux et a trouvé un passage à moitié caché par des stalactites et des stalagmites. Il menait à une immense grotte, qui a ensuite été baptisée "la grotte des monuments". Il n'était pas préparé à l'ampleur des grottes, qui ne pouvaient pas être éclairées de manière adéquate par sa lampe à acétylène. Il dut rebrousser chemin pour y retourner, pour une exploration plus approfondie, avec un habitant du nom de Vito Matarrese deux jours plus tard. Ils ont franchi 300 mètres avant de s’arrêter devant un abîme profond, maintenant connu sous le nom de couloir des serpents. Encore une fois, il est revenu avec le même homme deux mois plus tard et s'est éloigné de 600m de la première caverne. Il passa plusieurs jours dans la région et réalisa le premier sondage des grottes. À son départ, Matarrese fut chargé de l’exploration des grottes et finit par gravir le précipice du corridor pour découvrit la dernière grotte, la grotte blanche, en 1940.

Nous savons maintenant que ce système de grottes de Castellana a probablement vu le jour il y a environ cent millions d'années. Probablement formé lorsque la terre qui s'appelle aujourd'hui les Pouilles émergeait de la mer et que la nouvelle terre trop rigide s'est fracturée. L'eau s'infiltra dans le sol et créa des cavités encore plus grandes. Ceci a formé le système de grottes incroyable et diversifié qui existe à Castellana aujourd'hui. Bien qu’il y ait toutes sortes de segments et de parties fascinants à explorer, les grottes peuvent être divisées en deux zones principales: La Grave, un panthéon naturel avec une ouverture dans le toit qui permet à la lumière d'entrer; la grotte blanche, constituée d'albâtre blanc et d'une cathédrale naturelle de cristaux, de stalagmites et d'un ensemble excentrique de stalactites parfois horizontales ou incurvées.

Ouvert toute l’année (sauf le jour de Noël et le jour de l’an), les grottes constituent désormais une attraction touristique majeure. Des visites guidées sont proposées en anglais et en italien, ainsi que des visites nocturnes spéciales en été. Il existe deux itinéraires principaux: un long d'un kilomètre et une durée d'environ 50 minutes et un autre long de 3 km et d'une durée d'environ 2 heures. Si vous souhaitez en savoir plus après cela, un musée de la spéléologie des grottes de Castellana consacré à Anelli a été inauguré le 23 janvier 2000 à l’occasion du 62e anniversaire de la découverte des grottes.

Si vous envisagez de trouver une location de vacances dans les Pouilles et de passer du temps à explorer la région, pourquoi ne pas voir ce qui se trouve cachée sous la surface de cette incroyable partie de l'Italie.