Lecce est une ville célèbre pour son architecture baroque somptueuse dans son charmant centre historique. Parmi les magnifiques bâtiments qui composent ce patrimoine baroque, la Basilique de Santa Croce se distingue comme l'un des exemples les plus remarquables. Un chef-d'œuvre de sculpture avec un extérieur richement orné et un intérieur grandiose, c'est un endroit où l'on pourrait facilement passer des heures à se promener et à admirer tous les détails. Pour ceux qui réservent une villa dans les Pouilles et qui explorent Lecce, c'est une attraction incontournable qui récompensera les visiteurs par une beauté à couper le souffle et une histoire fascinante.
Les origines de la Basilique de Santa Croce remontent au 14e siècle, lorsque Walter VI, Comte de Brienne, fonda un monastère sur le site. En 1549, la construction de l'église commença, utilisant des sites voisins acquis, y compris des maisons d'habitants juifs qui avaient été expulsés de la ville 39 ans plus tôt. Cependant, le bâtiment ne fut achevé qu'en 1695, près de 150 ans plus tard, avec diverses parties achevées progressivement.
Construite sur un plan en croix, l'église disposait à l'origine d'une nef avec quatre bas-côtés, mais un bas-côté de chaque côté a été transformé en chapelles latérales au 18e siècle. Il y a dix-sept autels au total, l'autel principal étant orné des armoiries de la famille Adorni, qui est inhumée dans des tombes à l'intérieur de la basilique. Un dôme central s'élève au-dessus de l'église, inondant l'intérieur de lumière et élevant l'esprit de ceux qui entrent.
À l'approche, c'est bien sûr la façade que les visiteurs admirent en premier. Des aperçus du bâtiment sont visibles le long des rues historiques environnantes, puis, lorsque vous arrivez sur la petite place devant le bâtiment, vous pouvez faire une pause et tout admirer avant de plonger dans l'incroyable niveau de détails. Elle est divisée en cinq travées par les six colonnes corinthiennes et possède un portail principal en son centre, également encadré par une paire supplémentaire de colonnes corinthiennes plus petites de chaque côté.
Les insignes de Philippe III d'Espagne, Marie d'Enghien et Gautier VI de Brienne sont tous affichés au-dessus de ce portail, et un motif de méandre grec encadre la porte elle-même. Des chérubins, ou putti, sur le portail portent des couronnes et des tiares symbolisant le pouvoir temporel et spirituel, tandis que d'autres, autour de la rosace et au-dessus, s'amusent et se battent. Des sculptures de figures grotesques ainsi que des animaux fantastiques et allégoriques soutiennent la balustrade. En plus de tout cela: divers motifs floraux et végétaux, des figures de saints, d'autres animaux, des rouleaux et des motifs géométriques et bien plus encore, sont sculptés dans cette somptueuse façade. C'est véritablement un festin pour les yeux et une expérience incontournable si vous êtes en ville pendant des vacances dans les Pouilles.
Une fois que vous aurez réussi à détacher votre regard de tout ce qu'il y a à voir à l'extérieur, vous pourrez entrer dans la basilique où ce niveau fantastique de détails et de beauté se poursuit, du magnifique plafond à caissons en noyer avec des dorures de la nef principale, aux colonnes en marbre (18 au total) avec leurs riches détails sculpturaux, et aux décorations sculpturales à la base du dôme et sous les arches. L'autel actuel date du 18e siècle et a été transféré à la Basilique de Santa Croce depuis l'Église des Saints Niccolò et Cataldo en 1956, lorsque le XVe Congrès eucharistique national s'est tenu à Lecce.
Sur les murs de l'abside se trouve une série de peintures représentant l'Adoration des Bergers, l'Annonciation, la Visite de Marie à Sainte Élisabeth et le Repos pendant la Fuite en Égypte. Il y a sept chapelles de chaque côté de l'église, chacune avec un autel différent, richement décoré, dédié à divers saints et scènes bibliques, notamment l'Annonciation et l'Immaculée Conception. Parmi celles-ci, l'autel dédié à Saint François de Paul par le célèbre architecte baroque Francesco Antonio Zimbalo est considéré comme un chef-d'œuvre du style et de l'époque.
Bien que certains détails spécifiques des références bibliques, des allusions à certains saints et figures historiques locales, ne soient pas nécessairement familiers pour tous les visiteurs, en particulier ceux qui n'ont pas de culture chrétienne, chacun peut apprécier l'incroyable richesse des détails et la maîtrise artistique qui se dégagent de toute l'église. Plus vous prendrez le temps d'admirer ce remarquable bâtiment, plus vous découvrirez de détails impressionnants de virtuosité.
Donc, si vous réservez une location de vacances dans les Pouilles et que vous venez à Lecce pour la journée afin de découvrir son incroyable patrimoine architectural baroque, assurez-vous de planifier une visite à la Basilique de Santa Croce pour voir, peut-être, le meilleur exemple de ce style dans la ville.