Si plate qu'elle est à peine visible, et souvent décrite comme ressemblant à une ligne plus sombre dans la mer, Pianosa a d'abord été habitée à la fin de l'âge de pierre. Puis c'est une colonie romaine, avant que Pise et Gênes ne commencent à se disputer cette terre aux 12e et 13e siècles. Parfois peuplée de pirates, de pêcheurs ou d'officiers de l'armée, l'île est devenue une prison à haute sécurité en 1868. Elle et est restée le domicile de prisonniers, avec de nombreux criminels de la mafia particulièrement dangereux, jusqu'en 1998. À la fermeture de la prison, presque tout le monde est parti de l'île et il ne reste plus que quelques personnes aujourd'hui.

